肠道通常被称为人体的“第二大脑”，对整体健康至关重要，影响从消化到免疫功能、新陈代谢,  甚至心理和心脏健康等各个方面。新研究不断表明，平衡多样的肠道微生物群对整体健康至关重要，也是每个患者健康的关键方面。

肠道微生物群是一个包含数万亿细菌和其他微生物的复杂生态系统，有助于调节消化，并通过神经传递质、激素和其他途径与各种身体系统进行交流，即使是轻微的菌群平衡失调也会对健康产生重大影响。这种失调不仅与众所周知的炎症性疾病有关，例如: 炎症性肠病、类风湿性关节炎和系统性红斑狼疮，还与心血管风险因素有关，例如: 动脉粥样硬化、高血压、心力衰竭、慢性肾病、肥胖和 2 型糖尿病。事实上，人类和肠道微生物群作为一个代谢活跃的超有机体相互协作，并通过代谢途径影响宿主的生理机能。反过来，与心力衰竭相关的内脏循环充血、肠壁水肿以及肠道屏障功能和通透性改变会导致细菌及其产物移位到全身循环中，进一步增强心血管疾病背后的促炎条件。不幸的是，现代饮食往往缺乏维持适当体内平衡所需的营养。

随着这种理解的加深，人们的注意力越来越多地转向积极支持肠道健康的方法；最受欢迎的策略包括补充益生元、益生菌或后生元。每种方法都对肠道健康有独特的贡献，但它们的综合作用可能对健康的这一关键方面产生深远的好处。

益生元 — 有益肠道细菌的燃料

益生元是不可消化的纤维，可作为有益肠道细菌的营养物质。这些化合物对于维持健康的肠道微生物群至关重要，可选择性地刺激体内健康细菌的生长。益生元是肠道中必需微生物的食物来源，是全面肠道健康的重要支持成分。

有科学依据的益生元的一个例子是菊粉，菊苣根中发现的一种可发酵纤维。研究表明，它通过增加有益细菌的数量，特别是双歧杆菌的数量，可以显著增强肠道健康。发酵过程会产生短链脂肪酸 (SCFA)，这对于维持肠道屏障完整性和减少炎症至关重要。 一项荟萃分析发现，菊粉可以改善排便规律、减少腹胀，甚至支持代谢健康，这证明了益生元有众多潜在的益处。

益生菌 — 恢复平衡的活微生物

益生菌是这些肠道健康选择中最广泛使用的，是活微生物，如果摄入足够量，可以带来健康益处。益生菌补充肠道中的“好”细菌，增强健康的肠道功能，帮助恢复肠道微生物群的平衡，这种平衡可能因饮食、压力、疾病和药物等因素而受到破坏。

乳双歧杆菌是研究最广泛的益生菌菌株之一，为益生菌可以提供的诸多益处提供了证据，例如: 改善代谢和肠道屏障健康。在一项针对 225 名超重和肥胖成年人的研究中，与安慰剂相比，补充乳双歧杆菌（尤其是与膳食纤维结合使用时）可显著减少体脂量和腰围。该菌株还通过降低脂多糖 (LPS，它是与全身炎症和代谢性内毒血症相关的内毒素) 水平，改善肠道屏障完整性。

后生元 — 益生菌的有益副产品

后生元是益生菌在发酵过程中产生的生物活性化合物，作为副产品对肠道健康有作用。这些包括：短链脂肪酸(SFCA）、酶、肽、多糖和其它对肠道和整体健康有益的有用代谢物。与益生菌不同的是后生元不是活生物体，因此它们更稳定，通常更容易融入补充剂中。

阿克曼氏菌（Akkermansia muciniphila） 是一种特别有价值的后生元选择，被认为是 “下一代细菌”。这种细菌菌株存在于粘液层中，这是肠道的关键防御屏障，与上皮细胞相互作用并产生有益的短链脂肪酸，可减少炎症并增加肠道屏障的完整性。 研究表明，阿克曼氏菌与胰岛素敏感性增加、胆固醇降低和体脂减少有关。其临床效果是在巴氏灭菌的后生元形式中显著提高，突显了增加后生元的稳定性，对健康产生现实影响。

三重生元 — 支持肠道的三管齐下的方法

虽然益生元、益生菌和后生元各自提供不同的益处，但它们的组合（通常称为“三重生元”补充剂）可以产生协同效应，比任何单一成分更能增强肠道健康。这种方法抓住了这些补充的独特优势，并利用它们的互补作用来帮助建立和维持多样化的肠道微生物群。由于肠道影响着健康的一系列重要方面，提供各种支持可以对整体健康产生深远影响。

临床证据

益生元、益生菌和后生元之间的作用机制对它们可能带来的健康益处具有复合效应。研究表明，益生元可以通过提供生长所需的营养来提高益生菌的功效，从而提高其在肠道定植和发挥健康益处的能力。反过来，益生菌在消化益生元时会产生后生元，从而产生短链脂肪酸等有益化合物。这些化合物不仅可以滋养肠道细胞，还可以调节免疫系统并减少炎症。

关于益生元和益生菌组合的临床研究（通常被称为“合生元”，因为它们具有协同互补的能力）突出了结合这些成分的有效性的证据。研究人员发现，当益生元选择性地支持或为益生菌提供营养，或者当益生元成分提高活益生菌在通过肠道时的存活率时，成功的组合成合生元是最有效的——这两者都有助于维持肠道稳态。 同样，一项研究发现益生元和后生元之间存在协同作用，有证据表明，当它们结合在一起时，可能会增加抗脂质、抗炎和微生物群平衡活性。

乳双歧杆菌和阿克曼氏菌的组合体现了这种协同作用。乳双歧杆菌支持阿克曼氏菌的生长，后者产生后生元，增强肠道屏障的完整性，并支持代谢健康。这种组合放大了两种细菌的​​益处，从而改善了肠道健康和整体健康。

增强患者肠道健康的补充剂

将三元组纳入日常养生法, 有助于提供全面的肠道健康。对于医疗保健从业者来说，了解益生元、益生菌和后生元的独特和互补作用，为患者推荐最有效的干预措施以改善肠道健康至关重要。

这种组合最引人注目的应用之一是支持代谢健康。例如: 研究表明，乳双歧杆菌和阿克曼氏菌都可以改善胰岛素敏感性和体重管理——这是管理糖尿病等代谢紊乱的关键因素。这三种补充剂类型在调节免疫系统和肠道完整性方面也发挥着关键作用。益生元有助于滋养和支持益生菌，而益生菌又会产生后生元，并增加肠道中的有益化合物。这种组合中的短链脂肪酸增加，可通过增加紧密连接蛋白的表达来帮助增强肠道屏障，从而防止有害物质渗入血液。此外，这些好的副产品具有抗炎特性，使肠道更能抵抗感染和炎症疾病。

肠道健康的综合方法

在人体肠道脆弱的生态系统中，保持有益微生物的平衡对于日常健康至关重要。益生元、益生菌和后生元在维持这种平衡方面发挥着独特的作用，它们的结合使用为解决肠道健康问题提供了全面的解决方案。通过了解每种生物的独特和互补益处，医疗保健从业者可以更好地指导患者实现最佳肠道健康，最终支持更广泛的健康结果。

无论是改善消化、支持免疫功能，还是增强代谢健康，在您的养生方案中考虑益生元、益生菌和后生元，都有助于为实现肠道可以提供的最佳健康奠定坚实的基础。

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Reference:

1. ttps://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37929014/
2. https://www.nature.com/articles/s41575-022-00631-9
3. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10219307/